Zoonotic potential of guinea pigs: Outbreak of cryptosporidiosis combined with chlamydiosis in a breeding guinea pig herd

In a guinea pig herd with 26 breeding animals, several individuals of all age categories died (16/26) after three animals had been newly introduced from another herd. Furthermore, the population suffered of apathy, anorexia, severe weight loss and conjunctivitis, as well as abortions and stillbirths. At the same time, the owner experienced a SARS-CoV-2 infection with pneumonia, which was confirmed by taking a PCR test. Chlamydia caviae was detected from the conjunctiva and vagina/uterus in one juvenile animal together with an intestinal Cryptosporidium wrairi infection. Oocysts were found histologically in the small intestine, which was confirmed by PCR. C. wairi is a parasite adapted to guinea pigs with zoonotic potential, which causes diarrhoea with frequent deaths in larger guinea pig herds. C. caviae is also a zoonotic pathogen and often the cause of conjunctivitis, pneumonia and abortions in guinea pigs and can lead to upper respiratory tract disease, conjunctivitis but also severe pneumonia in humans. The increased death cases and the clinical signs could be traced back to an infection with Cryptosporidium wrairi, complicated by a co-infection of C. caviae. We suspect that the abortions were caused by C. caviae, but since the population was treated with various antibiotics effective against chlamydial infections, it was no longer possible to verify this by PCR testing. Unfortunately, more animals succumbed and finally only two animals of the originally 26 were left. With this case report, we would like to point out to veterinarians that guinea pigs can be an important source of zoonotic infections for various pathogens, especially since they are popular pets and often come into close contact with children where hygiene might not always be strictly followed.In einer Meerschweinchenherde mit 26 Zuchttieren starben mehrere Tiere unterschiedlicher Altersklassen (16/26) nachdem drei Tiere aus einer anderen Herde neu integriert wurden. Die Gruppe zeigte Apathie, Anorexie, starken Gewichtsverlust und Konjunktivitis sowie Aborte und Totgeburten. Chlamydia caviae konnte bei einem juvenilen Tier zusammen mit einer intestinalen Cryptosporidium wrairi-Infektion aus der Bindehaut und Vagina/Uterus nachgewiesen werden. Oozysten wurden histologisch im Dünndarm gefunden, was durch PCR bestätigt wurde. C. wairi ist ein an Meerschweinchen angepasster Parasit mit zoonotischem Potenzial, der in grösseren Meerschweinchenherden Durchfall mit häufigen Todesfällen verursacht. C. caviae ist ebenfalls ein Zoonoseerreger und häufig die Ursache von Konjunktivitis, Lungenentzündung und Aborten bei Meerschweinchen und kann beim Menschen zu Erkrankungen der oberen Atemwege, Konjunktivitis aber auch schweren Lungenentzündungen führen. Die vermehrten Todesfälle und die klinischen Symptome konnten auf eine Infektion mit Cryptosporidium wrairi zurückgeführt werden, erschwert durch eine Co-Infektion mit C. caviae. Wir vermuten, dass die Aborte durch C. caviae verursacht wurden, aber da die Meerschweinchengruppe mit verschiedenen Antibiotika behandelt wurde, die gegen Chlamydieninfektionen wirksam waren, war es nicht mehr möglich, dies durch PCR-Tests zu überprüfen. Leider verstarben weitere Tiere und schliesslich überlebten 2 von 26 Tieren. Mit diesem Fallbericht möchten wir Tierärzte darauf hinweisen, dass Meerschweinchen eine wichtige Quelle zoonotischer Infektionen für verschiedene Krankheitserreger sein können, zumal sie beliebte Haustiere sind und oft in engen Kontakt mit Kindern kommen, bei denen die Hygiene nicht immer strikt eingehalten werden kann.Dans un groupe de cobayes de 26 animaux reproducteurs, plusieurs individus de toutes les catégories d’âge sont morts (16/26) après l’introduction de trois animaux provenant d’un autre groupe. En outre, la population a souffert d’apathie, d’anorexie, de perte de poids sévère et de conjonctivite ainsi que d’avortements et de mortinatalité. La présence de Chlamydia caviae a pu être détectée dans la conjonctive et le vagin/utérus d’un animal juvénile, ainsi qu’une infection intestinale à Cryptosporidium wrairi. Des oocystes ont été trouvés histologiquement dans l’intestin grêle, ce qui a été confirmé par PCR. C. wairi est un parasite adapté aux cobayes avec un potentiel zoonotique, qui provoque des diarrhées avec des morts fréquentes dans les grands groupes de cobayes. C. caviae est également un agent pathogène zoonotique et est souvent à l’origine de conjonctivites, de pneumonies et d’avortements chez les cobayes ; il peut entraîner des maladies des voies respiratoires supérieures, des conjonctivites mais aussi des pneumonies graves chez l’homme. L’augmentation des cas de décès et les signes cliniques pourraient être attribués à une infection par Cryptosporidium wrairi, compliquée par une co-infection par C. caviae. Nous soupçonnons que les avortements ont été causés par C. caviae, mais comme la population a été traitée avec divers antibiotiques efficaces contre les infections à chlamydia, il n’était plus possible de le vérifier par des tests PCR. Malheureusement, d’autres animaux ont succombé et il ne restait finalement que deux animaux sur les 26 d’origine. Avec ce rapport de cas, nous aimerions attirer l’attention des vétérinaires sur le fait que les cochons d’Inde peuvent être une source importante d’infections zoonotiques pour divers pathogènes, d’autant plus qu’il s’agit d’animaux de compagnie populaires qui sont souvent en contact étroit avec des enfants avec lesquels l’hygiène n’est pas toujours strictement respectée.In un allevamento di porcellini d’India composto da 26 animali da riproduzione, diversi animali di diverse fasce d’età (16/26) sono morti dopo l’introduzione di tre nuovi animali provenienti da un altro allevamento. Gli animali presentavano apatia, anoressia, grave perdita di peso e congiuntivite, nonché aborti e nati morti. In un giovane animale è stata rilevata la presenza di Chlamydia caviae e di un’infezione intestinale provocata da Cryptosporidium wrairi nella congiuntiva e nella vagina/utero. Le oocisti sono state rilevate istologicamente nell’intestino tenue e la loro presenza è stata confermata via PCR. C. wairi è un parassita che si adatta ai porcellini d’India con un potenziale zoonotico che causa diarrea e frequenti decessi in grandi allevamenti di porcellini d’India. C. caviae è anche un patogeno zoonotico ed è spesso la causa di congiuntiviti, polmoniti e aborti nei porcellini d’India e può causare malattie del tratto respiratorio superiore, congiuntiviti ma anche gravi polmoniti nell’uomo. L’aumento dei decessi e dei segni clinici potrebbe essere attribuito ad un’infezione da Cryptosporidium wrairi, aggravata da una coinfezione con C. caviae. Si sospetta che gli aborti siano stati causati da C. caviae, ma poiché alla popolazione sono stati somministrati diversi antibiotici efficaci contro le infezioni da clamidia, non è stato più possibile verificare mediante test PCR. Purtroppo, altri animali sono morti e alla fine sono sopravvissuti solo 2 dei 26 animali. Con questo caso, vorremmo richiamare l’attenzione dei veterinari che i porcellini d’India possono essere un’importante fonte di infezioni zoonotiche per vari agenti patogeni, soprattutto perché sono animali domestici molto diffusi e spesso sono a stretto contatto con i bambini, la cui igiene non può essere sempre rigorosamente mantenuta.