The influence of seamounts on mesopelagic fish communities

The effects of decreasing water depth on vertically migrating mesopelagic fish was investigated at two shallow topographic features in the NE Atlantic, the Atlantis Seamount and the Great Meteor Seamount. For this purpose the fish assemblage was sampled by means of stratified horizontal midwater tows at three bathymetrically defined stations: plateau (water depth 2300 m). The results show reduced mesopelagic fish densities, species numbers and diversity above the flanks of Atlantis Seamount and Great Meteor Seamount compared to the surrounding oceanic deep water. Multivariate statistical analysis supplied no evidence for the existence of a seamount-associated mesopelagic community at either of the two study areas. Mesopelagic fish assemblages sampled above the seamount slopes are best described as a “thinned-out oceanic community”. A total lack of mesopelagic fish species was typical above the plateaus of both seamounts. Truncation of the vertical migration range by shallow bottom topography and enhanced predation by benthopelagic species are thought to be the main reasons for the observed gaps in mesopelagic fish abundance above the plateaus of both seamounts. Kurzfassung Einfluss von Seebergen auf mesopelagische Fischgemeinschaften An zwei subtropischen Seebergen des Nordostatlantiks, der Atlantis-Bank und der Grossen Meteorbank, wurde der Einfluss abnehmender Wassertiefe auf die Verteilung und die Zusammensetzung der mesopelagischen Fischgemeinschaft untersucht. Zu diesem Zweck wurden stratifizierte Fange mit einem pelagischen Trawl auf drei bathymetrisch definierten Stationen durchgefuhrt: a) uber dem Seebergplateau bis 500 m Wassertiefe; b) am Abhang zwischen 500 und 1500 m Tiefe; c) im ozeanischen Bereich uber Tiefen > 2300 m. Die Untersuchungen zeigten eine deutliche Abnahme der Artenzahl, Diversitat und Dichte der mesopelagischen Fischgemeinschaft uber den Abhangen beider Seeberge im Vergleich zu den ozeanischen Referenzstationen. Multivariate statistische Verfahren erbrachten keinen Nachweis fur eine Seeberg spezifische mesopelagische Artengemeinschaft. Uber den flachen Plateaus beider Seeberge fehlten mesopelagische Fische fast vollstandig. Die physikalische Begrenzung des Lebensraums durch die abnehmende Wassertiefe, sowie der erhohte Pradationsdruck durch benthopelagische Fische werden als Hauptgrunde fur den beobachteten Ausdunnungseffekt beider Seeberge auf die mesopelagische Fischgemeinschaft diskutiert.