The association between physical fitness and health in a nationally representative sample of Canadian children and youth aged 6 to 17 years

This study explored the relationship between physical fitness and indicators of physical and psychosocial health in a nationally representative sample of Canadian children and youth aged 6-17 years.We conducted a secondary data analysis of Canadian Health Measures Survey (Cycles 1 and 2; 2007-2011) data. The physical fitness measures included cardiorespiratory fitness (CRF; modified Canadian Aerobic Fitness Test), strength (handgrip strength), flexibility (sit-and-reach), and muscular endurance (partial curl-ups). The physical health indicators included directly measured biomarkers (total and HDL [high-density lipoprotein] cholesterol, C-reactive protein, glucose, and HbA1c [glycohaemoglobin]) and measures of adiposity, resting heart rate, and blood pressure. Psychosocial health was assessed using the Strengths and Difficulties Questionnaire. Multiple linear regressions were used to determine the association between variables, stratified by age groups and sex.3,800 (48.9% female) children and youth were retained for this analysis. CRF displayed significant favourable associations with most physical health indicators in male and female participants. There were less significant favourable associations with flexibility and muscular endurance compared with CRF across age and sex groups. Strength was associated with higher adiposity in males and females, and lower heart rate in male children (β = -1.9; 95% CI: -2.9, -1.0) and female youth (β = -2.0; 95% CI: -2.7, -1.2). There were few significant favourable associations between measures of physical fitness and psychosocial health in this sample of children and youth.These findings suggest that physical fitness, and especially CRF, is a significant indicator of physical health among Canadian children and youth aged 6-17 years.Cette étude a porté sur la relation entre la condition physique et divers indicateurs de santé physique et psychosociale au sein d’un échantillon représentatif de la population nationale d’enfants et de jeunes canadiens de 6 à 17 ans.Nous avons procédé à l’analyse des données secondaires de l’Enquête canadienne sur les mesures de la santé (cycles 1 et 2; 2007-2011). Nous avons utilisé comme mesures de la condition physique la capacité cardiorespiratoire (CCR; Physitest aérobie canadien modifié), la force (force de préhension), la flexibilité (flexibilité du tronc) et l’endurance musculaire (redressements assis partiels) et comme indicateurs de la santé physique des biomarqueurs mesurés directement (cholestérol total et LHD [lipoprotéines de haute densité], protéine C réactive, glucose et hémoglobine glyquée [HbA1c]) ainsi que des mesures de l’adiposité, de la fréquence cardiaque au repos et de la pression artérielle. La santé psychosociale a été évaluée au moyen du Questionnaire sur les points forts et difficultés (Strengths and Difficulties Questionnaire). Des régressions linéaires multiples ont permis de définir l’association entre les variables stratifiées selon les groupes d’âge et le sexe.L’analyse a porté sur 3 800 enfants et jeunes (48,9 % de filles). La CCR a été associée favorablement et de manière significative avec la plupart des indicateurs de santé physique chez les participants des deux sexes. Par comparaison avec la CCR, un nombre inférieur d’associations favorables significatives a été observé pour la flexibilité et l’endurance musculaire dans les différents groupes d’âge et selon le sexe. La force a été associée à une adiposité supérieure chez les deux sexes, de même qu’à une fréquence cardiaque inférieure chez les enfants de sexe masculin (β = −1,9; IC à 95 % : −2,9 à −1,0) et chez les jeunes filles (β = −2,0; IC à 95 % : −2,7 à −1,2). Peu d’associations favorables significatives ont pu être relevées entre les mesures de la condition physique et la santé psychosociale dans cet échantillon d’enfants et de jeunes.D’après ces résultats, la condition physique, et tout particulièrement la CCR, constitue un indicateur important de la santé physique chez les enfants et les jeunes canadiens de 6 à 17 ans.Physical fitness, especially cardiorespiratory fitness, is associated with favourable indicators of physical health among Canadian children aged 6 to 11 and youth aged 12 to 17 years. Associations between physical fitness and psychosocial health, as measured by the Strengths and Difficulties Questionnaire, are generally null and may require further research. Physical fitness assessments are feasible measures that could help improve the monitoring of paediatric health status.La condition physique, en particulier la capacité cardiorespiratoire, est associée à des indicateurs de santé physique favorables chez les enfants de 6 à 11 ans et chez les jeunes de 12 à 17 ans du Canada. Les associations entre la condition physique et la santé psychosociale (mesurée au moyen du Questionnaire sur les points forts et difficultés) sont généralement nulles et pourraient faire l’objet de plus amples recherches. Les évaluations de la condition physique sont des mesures accessibles qui sont susceptibles d’améliorer la surveillance de l’état de santé au sein de la population pédiatrique.