The mediastinum is defined as the space formed ventrally by the sternum, dorsally by the spine, and laterally by the mediastinal pleura. A mediastinal mass is frequently an incidental finding. The wide spectrum of underlying diseases and the anatomic proximity to central structures makes diagnosis and treatment challenging. In many cases, the combination of anamnesis, physical examination, imaging and laboratory tests already provides valuable information about the tumor entity. In addition to diagnostic procedures for histological examination of an unclear mediastinal tumor, radical resection is very important for the prognosis of the patients, especially in the case of tumors of the thymus. Multimodal treatment of advanced tumors that involve adjacent structures is best performed in designated centers.Das Mediastinum bezeichnet den thorakalen Raum, der ventral durch das Sternum, dorsal durch die Wirbelsäule und seitlich durch die Pleura mediastinalis gebildet wird. Eine mediastinale Raumforderung stellt oftmals einen Zufallsbefund dar. Das breite Spektrum der zugrunde liegenden Erkrankungen und die anatomische Nähe zu zentralen Strukturen sind die besonderen Herausforderungen in der Diagnostik und Behandlung. Die Kombination aus Anamnese, körperlicher Untersuchung, Bildgebung und Laboruntersuchungen liefert in vielen Fällen bereits entscheidende Hinweise auf die Entität des Tumors. Neben teils erforderlichen diagnostischen Eingriffen zur histologischen Sicherung eines unklaren mediastinalen Tumors ist die radikale Resektion insbesondere bei Tumoren des Thymus der wichtigste prognostische Faktor im Hinblick auf die Prognose der Patienten. In ausgewiesenen Zentren können auch fortgeschrittene Tumoren mit Beteiligung benachbarter Strukturen multimodal behandelt werden.