O alcalóide monocrotalina, extraído de "Crotalaria retusa", atua diretamente em culturas primárias de astrócitos alterando a expressão GFAP, a morfologia e o crescimento celular.

Casos de intoxicacoes com plantas do genero Crotalaria (Leguminosae) em humanos, e principalmente em animais, tem sido amplamente descritos, com o comprometimento do SNC em animais mais sensiveis, como equideos. Esse estudo objetivou investigar os efeitos diretos do alcaloide pirrolizidinico Monocrotalina (MCT), principal toxina da C. retusa, em culturas primarias de astrocitos corticais de ratos. Foram testadas concentracoes entre 0,1-500µM da MCT no periodo de 24 e 72h. O teste do MTT revelou que a MCT nao mostrou toxicidade em astrocitos. A coloracao de Rosenfeld permitiu evidenciar que os astrocitos tratados com 10-500µM MCT por 72h, apresentaram o corpo celular contraido e desenvolveram finos prolongamentos de tamanho variavel; este efeito foi dose-dependente, e verificado em ate cerca de 80% das celulas tratadas com 500µM MCT. Modificacoes na expressao da GFAP foram verificadas por marcacao imunocitoquimica e western blot, especialmente apos 72h de tratamento: a MCT induziu, de forma dose dependente, modificacao na distribuicao da GFAP, que ficou mais localiza na regiao peri-nuclear, e uma reducao de cerca de 40% nos niveis de expressao dessa proteina foi verificada em todas as concentracoes testadas. A coloracao da cromatina nuclear com Hoechst-33258 revelou que a presenca de astrocitos com nucleos picnoticos ou multiplos nas culturas tratadas com 1-500µM MCT. Estes resultados indicam uma acao direta da MCT em astrocitos corticais de ratos, alterando a morfologia e o crescimento celular, e sugerem que a resposta astrocitaria a este alcaloide pode estar relacionada aos danos no SNC observados em animais intoxicados.