Modern background of Natron-Magadi basin (Tanzania-Kenya) : physiography, climate, hydrology and vegetation. Contexte actuel du bassin Natron-Magadi (Tanzanie-Kenya) : physiographie, climat, hydrologie et végétation

Cet article présente une description détaillée du contexte actuel du bassin Natron-Magadi (Tanzanie-Kenya). Ces deux lacs sont localisés au Sud de l'équateur, dans la branche Est du rift est-africain. Ils se situent à 600 m d'altitude et sont entourés de hauts plateaux et de volcans pouvant atteindre plus de 3 000 m. Le climat autour des lacs est de type aride. La pluviosité moyenne annuelle est inférieure à 500 mm avec des pluies distribuées en une seule saison (mars-mai), les températures sont élevées et l'évaporation potentielle très importante, dépassant largement la pluviosité. De ce fait, la balance hydrologique du bassin est nettement négative, expliquant que les deux lacs sont temporaires et contiennent des dépôts évaporitiques et des saumures alcalines très concentrées. Les lacs Natron et Magadi sont alimentés par des rivières temporaires, des sources hydrothermales et, exclusivement pour le lac Natron, par des rivières pérennes. La végétation à basse altitude est une steppe sub-désertique passant graduellement en altitude à des fourrés sempervirents puis à des forêts de montagne. Dans le bassin, il existe une relation étroite entre altitude et paramètres climatiques, en particulier la pluviosité, qui permet de comprendre son hydrologie actuelle ainsi que la distribution des différents types de végétation existant.