Acknowledging and understanding complexity when providing therapy in prisons

Abstract This article examines the provision of psychological therapy in prisons in the legal jurisdiction of England and Wales and argues that it is important for researchers, practitioners and policy-makers to acknowledge and understand the complexities involved in therapy provision. Drawing on interviews with clinical psychologists working in prisons in England and Wales, this article explores three contexts of complexity which need to be understood when working therapeutically with prisoners: the wider psychosocial experiences which prisoners import with them into custody; the deprivations of prison life itself; and the interaction between the individual and the prison environment. In order to understand these complexities more effectively, therapists need to be aware of research on this socially excluded group in general and on the effects of imprisonment. Moreover, it is important that therapists act almost as though they are 'researching' the broader aspects of the prison in which they work – its setting, its 'moral performance', its history and culture. Doing so requires the practitioner to hone skills akin to those of an 'ethnographic' prison researcher, so that he or she comes to understand the interaction between the individual prisoner and the systems in which he or she is immersed. Dieser Artikel untersucht die Verfügung psychologischer Therapien in Strafanstalten unter dem juristischen Recht von England und Wales und behauptet, dass das Erkennen und Verstehen von der Komplexität dieser Versorgung für Forscher, Ärzte und politische Entscheidungsträger wichtig ist. Basierend auf Befragungen von klinischen Psychologen, die in Strafanstalten von England und Wales tätig sind, werden drei Zusammenhänge der Komplexität erforscht, die verstanden werden müssen wenn therapeutisch in Gefängnissen gearbeitet wird: die psychosozialen Erfahrungen, die Gefangene mitbringen wenn sie in Haft genommen werden; der Entzug den das Leben im Gefängnis mit sich bringt; das Zusammenspiel zwischen dem Einzelnen und dem Umfeld der Strafanstalt. Um diese Komplexitäten angemessen verstehen zu können, müssen sich Therapeuten über die Forschung zu dieser sozial ausgegrenzten Gruppe sowie über generelle Auswirkungen von Inhaftierung, informieren. Darüber hinaus ist es wichtig, dass Therapeuten agieren als wenn sie das Gefängnis, in dem sie arbeiten, ausführlicher erforschen wollen – dessen Umfeld, moralisches Verhalten, Geschichte und Kultur. Dies erfordert den Praktiker, Fähigkeiten, ähnlich denen ethnografischer Forscher, zu entwickeln, so dass er oder sie das Zusammenspiel von Individuum und dem System, in dem er oder sie versunken ist, zu verstehen. Este artículo examina la provisión de psicoterapia en prisiones dentro de la jurisdicción legal de Inglaterra y Gales, sugiriendo la importancia para los investigadores, psicoterapeutas y organismos normativos, de reconocer y comprender las complejidades inherentes a la provisión de psicoterapia en los ambientes carcelarios. Basándose en entrevistas con psicólogos clínicos que trabajan en prisiones en Inglaterra y Gales, el artículo explora tres contextos de complejidad los cuales necesitan ser entendidos cuando se trabaja en prisiones: la profunda experiencia psicológica que los prisioneros traen con ellos; la deprivación que la prisión les impone y la interacción entre el individuo y el ambiente carcelario. Es necesario estar al tanto de las investigaciones llevadas a cabo en este grupo de personas socialmente excluídas y de los efectos de su estadía en prisión. Además, es importante que los terapeutas actúen como si estuvieran "investigando" la prisión en la cual trabajan, en sus aspectos más amplios: su ambiente físico, su actuación moral, su historia y su cultura. Hacer ésto requiere que el professional sea poseedor de habilidades parecidas a las de un investigador "etnográfico" de manera que ella/él pueda entender la interacción entre el individuo prisionero y el sistema en el cual él se encuentra inmerso. Questo articolo esamina la provvisione di terapia psicologica nelle carceri nella giurisdizione legale dell'Inghilterra e del Galles e sostiene che sia importante per i ricercatori, gli operatori e i responsabili politici di riconoscere e comprendere le complessità coinvolte nell'offerta della terapia. Basandosi su interviste con psicologi clinici che lavorano nelle carceri in Inghilterra e nel Galles, l'articolo esplora tre contesti di complessità che hanno bisogno di essere capiti quando si lavora in modo terapeutico con i carcerati: le ampie esperienze psico-sociali che i carcerati introducono nella loro detenzione; le privazioni della vita carceraria stessa; e l'interazione tra l'individuo e l'ambiente carcerario. Al fine di comprendere queste complessità in modo più efficace, i terapeuti devono essere consapevoli delle ricerche su questo gruppo socialmente escluso in generale e sugli effetti della reclusione. Inoltre, è importante che i terapeuti agiscano quasi come se essi stiano "ricercando" il carcere in cui lavorano nei suoi aspetti più ampii – il suo ambiente, la sua "prestazione morale", la storia e la cultura. In questo modo si richiede al terapeuta di affinare le proprie competenze in modo simile a quelle di un ricercatore delle carceri 'etnografico', in modo che lui o lei arrivi a capire l'interazione tra il prigioniero come individuo e i sistemi in cui lui o lei è immersa. Cet article examine l'offre des thérapies psychologiques dans les prisons d'Angleterre et du Pays de Galles et discute l'importance pour les chercheurs, les praticiens et les décideurs de reconnaitre et de comprendre les complexités en jeu dans l'offre de thérapie. A partir d'entretiens avec des psychologues cliniciens travaillant en prison en Angleterre et au Pays de Galles, l'article explore trois contextes de complexité qui doivent être compris lorsqu'on travaille thérapeutiquement avec des détenus : les expériences psychosociales au sens large que les prisonniers importent avec eux en détention, les privations de la vie carcérale elle-même, et l'interaction entre l'individu et l'environnement carcéral. Pour mieux comprendre ces complexités, les thérapeutes doivent être au fait des recherches sur ce groupe socialement exclu en général et sur les effets de l'emprisonnement. Par ailleurs, il est important que les thérapeutes se comportent presque comme s'ils effectuaient un travail de 'recherche' sur la prison dans laquelle ils travaillent dans ses aspects les plus larges – ses paramètres, sa 'performance morale, son histoire et sa culture. Pour cela, le praticien est requis d'affûter des compétences semblables à celles d'un chercheur-ethnographe en prison, afin qu'il ou elle puisse comprendre l'interaction entre le prisonnier individuel et les systèmes au sein desquels il/elle est plongé(e). Keywords: psychological therapyprisonsunderstandingcomplexity