Understanding Eurocentrism: With Special Focus upon Its Similar Concepts and Conceptual Analysis

1990년대 초반 이후 국내학계에 널리 보급되고 있는 탈근대주의, 탈구조주의, 탈식민주의, 탈맑스주의, 아시아적 가치론은 이슬람 원리주의와 함께 전반적으로 서구중심주의(Eurocentrism)에 대한 도전이라는 거대한 지적 흐름을 형성하고 있다. 그 결과 국내학계에서도 ‘서구중심주의’ 또는 ‘유럽중심주의’라는 용어가 그 형용사적 표현-‘서구중심적’ 또는 ‘유럽중심적’-과 함께 널리 쓰이고 있다. 그리나 국내 학자들은 대체로 ‘서구중심주의’를 ‘자명한’ 또는 ‘부차적’인 개념으로 생각하고 이에 대한 명확한 개념정의를 내리지 않는 듯하다. 이 논문에서 필자는 서구중심주의가 현대 세계와 학문을 이해하는 데 핵심적인 개념이라는 전제하에 그 개념에 대한 좀더 심화된 이해를 추구하고자 한다. 이를 위해 먼저 영어권에서 사용되는 ‘유리쎈트리즘’과 비슷한 용어들을 살펴보고, 국내학자들간에 많이 사용되는 ‘서구중심주의’와 ‘유럽중심주의’를 중심으로 유리쎈트리즘을 우리말로 어떻게 옮기는 것이 적절한가를 검토한 후 전반적으로 ‘서구중심주의’로 옮기는 것이 적절하다는 점을 지적하였다. 둘째, 서구중심주의를 ‘서구’와 ‘중심주의’로 분해하여 그 각각을 검토하였다. 이 과정에서 ‘서구’(West)의 개념을 분석하고 중심주의에서 중심과 주변의 관계를 존재론적 원천, 인식론적 기본틀 및 규범적 판단의 기준(표준)이라는 관점에서 논하였다. 셋째, 서구중심주의를 그 개념을 구성하는 상호불가분적 요소인 ‘유럽/서구 예외주의/특이성’(European/Western exceptionalism/uniqueness)과 ‘오리엔탈리즘’으로 분해하여 그 각각을 분석하였다.