Ultra-processed food consumption and obesity—a systematic review

A number of studies suggest a relationship between the intake of ultra-processed foods and the prevalence of obesity. Specifically, this type of food provides large amounts of free sugars and saturated fats, which contribute to a high energy intake. In the last few decades the consumption of these products has increased to the point of representing an important amount of calories in the daily diet of several populations. As a result, foods that are usually consumed in healthy eating patterns, containing fiber, complex carbohydrates, and good fats, have been displaced. This systematic review aims to compile the information available in the literature, and to examine the scientific evidence about the relationship between ultra-processed food and obesity. Nevertheless, there are a number of limitations due to the heterogeneity of the methodologies or food classification systems used in the different studies, which makes it difficult to draw definitive conclusions on the relationship between consumption of ultra-processed food and development of obesity.Cada vez son más numerosos los estudios que relacionan el consumo de alimentos ultraprocesados con la prevalencia de la obesidad. Esta clase de alimentos se caracteriza porque aportan gran cantidad de azúcares libres y grasas saturadas, lo que contribuye a aumentar la ingesta energética. En las últimas décadas, el consumo de estos alimentos está aumentado hasta el punto de convertirse en una importante fuente de energía diaria en algunas poblaciones. De esta manera, resultan desplazados alimentos ricos en fibra, hidratos de carbono complejos y grasas beneficiosas para la salud que pertenecen a patrones de alimentación saludables. Esta revisión sistemática se propone recopilar la información existente en la literatura sobre la relación entre alimentos ultraprocesados y obesidad. Sin embargo, hay que reconocer que existen limitaciones con respecto a la heterogeneidad de las metodologías empleadas en los diversos estudios o la utilización de distintos sistemas de clasificación de alimentos en función del grado de procesamiento, lo que dificulta el establecimiento, de manera definitiva, de una asociación entre el consumo de ultraprocesados y el desarrollo de obesidad.