Préface : Les nouveaux visages de la performativité

Ces dernières années, la notion de performativité a eu un certain succès dans les sciences sociales.Ce succès a participé de ce que certains désignent comme un double tournant épistémologique.D'un côté, un tournant linguistique qui doit beaucoup aux relectures du « second » Wittgenstein (1961) et qui a vu naître un intérêt majeur pour les pratiques langagières et plus généralement la « communication » dans des sphères qui en était étrangères (par exemple l'étude des pratiques scientifiques, celle des activités juridiques, ou encore des sciences de l'organisation).De l'autre, un tournant pratique (Schatzki et al., 2001) qui a suscité de nombreuses recherches attachées à décrire et à comprendre l'action et les activités qui composent leur objet de recherche.Ces deux mouvements ont amené certains à mettre au centre de leur questionnement non seulement la part langagière de l'action, mais aussi la nature pragmatique du langage, c'est-à-dire les actes de langage eux-mêmes.Dans ce déplacement, la notion de performativité a été extraite de son cadre initial (la philosophie du langage ordinaire, puis la linguistique) pour être confrontée à des objets et des traditions disciplinaires très différents.C'est à la problématisation de certaines de ces confrontations que le présent numéro d'Études de communication propose de s'atteler.À l'opposé d'une utilisation comme « faire-valoir » de la notion initialement forgée par J.-L.Austin (1970), les articles rassemblés ici cherchent à mettre en évidence les intérêts concrets et parfois les limites qu'elle représente.Ils proposent ainsi un panorama interdisciplinaire 1 qui fait de ce numéro un espace ouvert au débat pour questionner la notion, sa portée heuristique et les transformations que chacun opère pour en faire un instrument solide dans l'élaboration d'une problématique partagée, à la croisée de la communication et de l'action.2 En guise d'introduction, je tenterai de rassembler les différentes propositions empiriques et théoriques qui sont faites au fil des articles en montrant, malgré leur hétérogénéité, qu'elles participent de près ou de loin à un mouvement plus vaste de Préface : Les nouveaux visages de la performativité Études de communication, 29 | 2006 1 réappropriation des premières intuitions de J.-L.Austin, que lui-même abandonne assez tôt dans ses conférences.Je questionnerai dans un premier temps les modalités de ce qui semble être, à la lumière des conclusions austiniennes, un retour en arrière.J'essaierai de montrer qu'il est étroitement lié au type d'objet de recherche qui sont réinvestis à l'aune de la performativité.Dans un second temps, j'entrerai dans le détail de cette reconquête théorique qui, a bien des égards, aboutit à une redéfinition en profondeur.