Heeding the Call of Science: What Leads PhD Graduates to Pursue an Academic Career?

Building on self-determination theory and intelligent career theory, we investigate what leads PhD graduates to pursue an academic career. Using panel data from a cohort of PhD students who completed PhDs in business, economics, law, or social sciences in the 2014 academic year in Germany, we find that, in general, intrinsically motivated PhD students are more likely to choose an academic career. However, they need to be embedded in a specific social context—that is, a specific set of social relationships—for the intrinsic motivation to have its positive effect. In particular, our results show that the positive relationship between the PhD students' intrinsic motivation and their probability of pursuing an academic career is strengthened when they collaborate more with others. Further, we find that social relationships such as mentoring aimed at developing the PhD students' career identity are favorable, whereas mentoring targeted at increasing their knowledge and skills or exposure to networks becomes irrelevant, or even dysfunctional, when their collaborative working environment is considered. By disentangling the interplay of intrapersonal factors and social context in the academic career choice, our findings contribute to a more comprehensive, multilevel view of the factors that lead to the choice of such a career. Auf Grundlage der Self-Determination und der Intelligent Career Theory analysieren wir die Gründe, die Promovierte dazu bewegen, eine akademische Laufbahn einzuschlagen. Anhand von Paneldaten der Personen, die im akademischen Jahr 2014 in Deutschland in den Bereichen Wirtschafts-, Rechts- oder Sozialwissenschaften eine Promotion abgeschlossen haben, können wir zeigen, dass intrinsisch motivierte Doktorandinnen und Doktoranden eher eine akademische Laufbahn wählen. Damit die intrinsische Motivation ihre positive Wirkung aber voll entfalten kann, müssen sie in einen spezifischen sozialen Kontext eingebettet sein, d.h. in ein spezifisches Set an sozialen Beziehungen. Es wird deutlich, dass die positive Beziehung zwischen intrinsischer Motivation und der Wahrscheinlichkeit, eine akademische Laufbahn einzuschlagen, verstärkt wird, wenn die Doktorandinnen und Doktoranden vermehrt mit anderen zusammenarbeiten. Zudem stellen wir fest, dass soziale Beziehungen wie Mentoring ambivalent wirken können. Einerseits ist Mentoring, das auf die Entwicklung einer Karriereidentität abzielt, günstig, während andererseits Mentoring, das auf die Erweiterung der Kenntnisse und Fähigkeiten oder die Einbettung in Netzwerke abzielt, irrelevant oder sogar dysfunktional wird, falls das kollaborative Arbeitsumfeld der Doktorandinnen und Doktoranden berücksichtigt wird. Durch die Entflechtung des Zusammenspiels derartiger intrapersoneller und kontextueller Faktoren tragen unsere Ergebnisse zu einer ganzheitlicheren, mehrdimensionalen Betrachtung der Faktoren bei, die zur Wahl einer akademischen Laufbahn führen.