Effectiveness and persistence of the oviposition deterring pheromone of Pieris brassicae in the field

Abstract In small‐scale field experiments the potency of the oviposition deterring pheromone (ODP) of Pieris brassicae as a pest control agent has been studied. In a field cage containing control and ODP‐treated cabbage plants, single females were released and their behaviour observed until they had selected an oviposition site. In experiments without ODP‐treated plants, oviposition occurred evenly on plants throughout the cage. In the presence of the pheromone, oviposition was concentrated on plants along two sides of the cage. The distribution of oviposition attempts on control and treated plants in pheromone experiments, however, was not significantly different from that in the control experiments. This means that under these field conditions, i.e. within a cage, the ultimate effectiveness of the pheromone is nil. However, the duration of pre‐oviposition behaviour and the mean number of landings during the site‐selection process by ovipositing females were both found to be significantly increased in the presence of the pheromone. The ODP also affected the relative number of landings on control plants, which was higher in the pheromone runs than in the control runs. Without pheromone, females released from the center of the cage tended to fly to the sides of the cage. The presence of ODP stimulates this flight behaviour and, moreover, discourages females from returning to the center of the cage, thereby reducing oviposition on central plants in the field plot. Laboratory experiments with leaves from treated field plants indicated persistence of the pheromone under field conditions for at least 5 days. It is concluded that in the field the ODP acts as a modifier of female pre‐oviposition behaviour and stimulates dispersal activity, rather than giving absolute protection against P. brassicae oviposition. Résumé Efficacité et persistance dans la nature d'une phéromone dissuasive de la ponte de Pieris brassicae L'étude de l'efficacité de la phéromone dissuasive de la ponte (ODP) de P. brassicae a été effectuée au cours de petites expériences dans la nature. Dans des cages contenant des choux traités à l'ODP et des choux témoins, des femelles isolées ont été lâchées et leur comportement a été suivi jusqu'à ce qu'elles aient choisi un lieu de ponte. Dans les expériences sans plantes traitées à l'ODP, la ponte avait lieu uniformément sur les plantes de la cage. En présence de la phéromone, la ponte était concentrée sur les plantes situées sur deux côtés de la cage. La distribution des tentatives de ponte sur plantes témoins et traitées dans les expériences avec phéromone ne différait cependant pas de la distribution observée dans les expériences témoins. Ceci montre que pour ces conditions expérimentales dans la nature, l'efficacité finale de la phéromone est nulle. Cependant, la durée du comportement de préponte et le nombre moyen d'atterrissages pendant la sélection du lieu de ponte par les pondeuses était tous les deux accrus significativement en présence de phéromone. L'ODP a modifié aussi le nombre d'atterrissages sur les plantes témoins qui étaient plus élevés dans les expériences avec phéromone que dans les expériences témoins. Sans phéromone, les femelles libérées au centre de la cage avaient tendance à voler vers les parois de la cage. La présence d'ODP a stimulé ce comportement et, de plus, a dissuadé le retour des femelles vers le centre de la cage, réduisant ainsi la ponte sur les plantes au centre du lot. Des expériences de laboratoire avec des feuilles de plantes traitées dans la nature ont montré la persistance de la phéromone pendant au moins 5 jours dans les conditions de la nature. Nous en avons conclu que, dans la nature, ODP agit en modifiant le comportement de pré‐ponte des femelles et en stimulant l'activité de dispersion, plutôt qu'en fournissant une protection absolue contre la ponte de P. brassicae.