The impact on virtual influencers’ attributes on tourists’ attachment, trust, and intention to visit

디지털 기술의 발달, 소셜미디어의 활성화, Covid-19 확산 등으로 인하여 비대면 거래가 활발해졌고, 일반 인플루언서를 대체하는 가상 인플루언서의 활동 영역이 넓어졌다. 그러나 가상 인플루언서의 영향력이 커지고 있음에도 불구하고 관광학 분야에서 가상 인플루언서를 다룬 연구는 매우 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 가상 인플루언서의 특성을 다각적으로 반영한 관광마케팅 전략을 제안하고자 하였고, 이를 위하여 가상 인플루언서의 특성을 기회요소와 위협요소로 나누어 연구를 진행하였다. 먼저, 가상 인플루언서의 특성이 관광객의 애착, 신뢰, 행동의도에 어떠한 영향을 미치는지 확인하였고, 그 과정에서 자아동일시의 매개효과를 검정하였다. 가설에 대한 실증분석을 위해 판단표본추출법으로 가상 인플루언서의 관광마케팅 활동을 접해본 경험이 있는 사람들을 본 연구의 대상으로 선정한 후 전문 조사기관에 설문조사를 의뢰하였으며 약 2주 동안 수집한 설문지 307부를 SPSS 25.0과 AMOS 24.0을 활용하여 분석하였다. 결과적으로, 가상 인플루언서의 특성 중 신체적 매력성, 사회적 매력성, 전문성, 진정성은 자아동일시, 애착과 신뢰, 행동의도의 과정으로 유의미한 영향 관계를 맺고 있는 것을 확인하였다. 반면에 가상 인플루언서의 특성 중 상업성은 어떠한 요인과도 유의미한 영향 관계를 맺고 있지 않은 것으로 나타났다. 한편, 자아동일시는 신체적 매력성과 애착 사이의 관계, 신체적 매력성과 신뢰 사이의 관계를 매개하는 것으로 나타났다. 본 연구는 시대적 흐름에 주목하여 가상 인플루언서의 특성을 종합적으로 탐구하였고 가상 인플루언서의 특성에 따른 관광객의 행동에 대하여 논의함으로써 학술적 시사점을 제안하였다. 또한, 관광마케팅 관점에서 가상 인플루언서를 제작하고 활용하는 데에 참고 가능한 실무적 시사점을 함께 제안하였다.