Production des aciers inoxydables : Histoire et développements. Partie I. Electrométallurgie, production des FeCr

La production des aciers inoxydables a été l’une des dernières conquêtes techniques de la sidérurgie au 20 e siècle. Cet article (en trois parties) s’appuie principalement sur les développements conduits par des sociétés sidérurgiques françaises, pour montrer les étapes techniques successives qui ont permis en moins d’un siècle de passer de productions confidentielles à des productions de grande masse. En matière d’élaboration sont examinées successivement : (Partie I) l’électrométallurgie et la réduction des minerais de chrome ; (Partie II) la fusion électrique, l’affinage sous vide (VOD), l’affinage avec dilution à l’argon (AOD), les filières reposant sur l’affinage de la fonte de hauts fourneaux. La recherche de la haute propreté inclusionnaire est évoquée, notamment avec la refusion ESR. La Partie III traite de la coulée en lingots et en continu et des difficultés liées à la transformation à chaud et à froid de ces nuances, ainsi que des moyens développés pour y faire face.