The role of echocardiography in amniotic fluid embolism: a case series and review of the literature

Amniotic fluid embolism (AFE) is a rare, but often fatal condition characterized by sudden hemodynamic instability and coagulopathy occurring during labour or in the early postpartum period. As the mechanisms leading to shock and the cardiovascular effects of AFE are incompletely understood, the purpose of this case series is to describe how AFE presents on echocardiography and review limited reports in the literature.We describe three cases of AFE at the Jewish General Hospital, a tertiary care centre in Montreal, Canada. All cases met the Clark diagnostic criteria, which comprise 1) sudden cardiorespiratory arrest or both hypotension and respiratory compromise, 2) disseminated intravascular coagulation, 3) clinical onset during labour or within 30 min of delivery of the placenta, and 4) absence of fever. Two patients had a cardiac arrest and the third developed significant hypotension and hypoxia. In all patients, point-of-care echocardiography at the time of shock revealed signs of right ventricular failure including a D-shaped septum, acute pulmonary hypertension, and right ventricular systolic dysfunction.This case series and literature review of AFE emphasizes the importance of echocardiography in elucidating the etiology of maternal shock. The presence of right ventricular failure may be considered an important criterion to diagnose AFE.RéSUMé: OBJECTIF: L’embolie de liquide amniotique (ELA) est une complication rare mais souvent fatale caractérisée par une instabilité hémodynamique et une coagulopathie soudaines survenant pendant le travail obstétrical ou au début de la période postpartum. Étant donné que les mécanismes menant au choc et les effets cardiovasculaires de l’ELA ne sont que partiellement compris, le but de cette série de cas était de décrire comment l’ELA apparaît à l’échocardiographie et de passer en revue les rares comptes rendus dans la littérature. CARACTéRISTIQUES CLINIQUES: Nous décrivons trois cas d’ELA survenus à l’Hôpital général juif, un centre tertiaire de soins à Montréal, au Canada. Tous les cas remplissaient les critères diagnostiques de Clark, qui comportent 1) un arrêt cardiorespiratoire soudain ou une hypotension accompagnée d’une détresse respiratoire, 2) une coagulation intravasculaire disséminée, 3) une apparition clinique pendant le travail obstétrical ou dans un délai de 30 minutes suivant la délivrance du placenta, et 4) l’absence de fièvre. Deux patientes ont subi un arrêt cardiaque et le tiers des patientes ont manifesté une hypotension et une hypoxie significatives. Chez toutes les patientes, l’échocardiographie au chevet au moment du choc a révélé des signes d’insuffisance ventriculaire droite, y compris un septum en forme de D, une hypertension pulmonaire aiguë et une dysfonction systolique ventriculaire droite. CONCLUSION: Cette série de cas et revue de littérature de l’ELA souligne l’importance de l’échocardiographie pour élucider l’étiologie du choc maternel. La présence d’une insuffisance ventriculaire droite peut être considérée un critère important pour diagnostiquer une ELA.