Serum albumin and cardiovascular disease: State-of-the-art review

Cardiovascular disease is the leading cause of death worldwide. Conceptually, endothelial dysfunction, inflammatory conditions and oxidative stress are at the forefront of the onset and development of most cardiovascular diseases, particularly coronary artery disease and heart failure. Serum albumin has many physiological properties, including in particular antioxidant, anti-inflammatory, anticoagulant and anti-platelet aggregation activity. It also plays an essential role in the exchange of fluids across the capillary membrane. Hypoalbuminemia is a powerful prognostic marker in the general population as well as in many disease states. In the more specific context of cardiovascular disease, low serum albumin is independently associated with the development of various deleterious conditions such as coronary artery disease, heart failure, atrial fibrillation, stroke and venous thromboembolism. Low serum albumin has also emerged as a potent prognostic parameter in patients with cardiovascular disease regardless of usual prognostic markers. Remarkably, its potent prognostic value persists after adjusting for causative confounders such as malnutrition and inflammation. This prognostic value probably refers primarily to the syndrome of malnutrition-inflammation and the severity of comorbidities. Nevertheless, several recent meta-analyses strongly support the hypothesis that hypoalbuminemia may act as an unrecognized, potentially modifiable risk factor contributing to the emergence and progression of cardiovascular disease, primarily by exacerbating oxidative stress, inflammation and platelet aggregation, and by favouring peripheral congestion and pulmonary edema. Currently, it is unknown whether prevention and correction of low serum albumin offers a benefit to patients with or at risk for cardiovascular disease, and further studies are critically needed in this setting. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de mortalité dans le monde. Sur un plan conceptuel, la dysfonction endothéliale, l'inflammation et le stress oxydatif sont impliqués dans l'émergence et l'aggravation de la plupart des maladies cardiovasculaires, en particulier l'insuffisance coronaire et l'insuffisance cardiaque. L'albumine sérique a de nombreuses propriétés physiologiques en particulier une action anti-oxydante, anti-inflammatoire, anticoagulante et anti-aggrégante. Elle joue aussi un rôle essentiel dans les échanges liquidiens transmembranaires. L'hypo-albuminémie est un puissant marqueur pronostique dans la population générale et dans de nombreuses pathologies. Dans le contexte des maladies cardiovasculaires, l'hypo-albuminémie est indépendamment associée à l'émergence de nombreuses maladies cardiovasculaires, comme l'insuffisance coronaire, l'insuffisance cardiaque, les AVC, la fibrillation atriale et la maladie thrombo-embolique veineuse. Elle offre aussi une information pronostique indépendante dans la plupart des maladies cardiovasculaires. De manière remarquable, cette valeur pronostique persiste après ajustement de la dénutrition et de l'inflammation. Cette valeur pronostique est probablement liée en premier lieu au syndrome de dénutrition-inflammation et à la sévérité des comorbidités. Néanmoins, plusieurs méta-analyses récentes suggèrent que l'hypo-albuminémie pourrait être un facteur de risque méconnu dans l'émergence et l'aggravation de maladies cardiovasculaires, principalement par exacerbation de l'inflammation et du stress oxydatif, la congestion périphérique et l'œdème pulmonaire. Actuellement, aucune étude n'a évalué l'impact pronostique de la prévention ou de la correction de l'hypo-albuminémie dans les maladies cardiovasculaires et des études cliniques sont nécessaires dans ce contexte.