Revision of “Bellinurus” carteri (Chelicerata: Xiphosura) from the Late Devonian of Pennsylvania, USA

Horseshoe crabs are an iconic group of marine chelicerates that have an impressive fossil record extending back to at least the Lower Ordovician. Despite their long fossil record and associated palaeontological interest, a range of fossil horseshoe crab taxa erected in the 19th and 20th centuries have remained understudied. Recent phylogenetic hypotheses have led to improvements in the understanding of xiphosuran origins and evolutionary history; however, the resolution among the basal-most Devonian-aged members remains poor. Here, the type specimen of “ Bellinurus ” carteri Eller, 1940 from the Late Devonian of Pennsylvania is reconsidered. Based on a revised morphological description and comparison, we conclude that the species is not referable to the genus Bellinurus and erected a new genus: Pickettia gen. nov. A phylogenetic analysis resolves Pickettia carteri within a polytomy containing taxa previously considered to comprise the group Kasibelinuridae, but which is currently a paraphyletic assemblage. We discuss P. carteri within the context of other stem xiphosurids and conclude that the diversity of this assemblage has been overstated. The redescription of P. carteri highlights the need for more inclusive studies to resolve the evolutionary relationships of stem xiphosurids. Les crabes fer à cheval sont un groupe icône des chélicérates marins, qui ont un impressionnant registre fossile remontant au moins jusqu’à l’Ordovicien inférieur. En dépit de ce vaste registre fossile et de l’intérêt paléontologique qui est attaché, une gamme de taxons fossiles de crabes fer à cheval, érigés au XIX e et XX e siècles, est restée sous-étudiée. Des hypothèses phylogénétiques récentes ont conduit à des progrès dans la compréhension des origines des Xiphosura et de l’histoire de leur évolution ; cependant, la résolution parmi les membres d’âge Dévonien basal demeure pauvre. Dans cet article, le spécimen type « Bellinurus » carteri Eller, 1940 du Dévonien terminal de Pennsylvanie est reconsidéré. Sur la base d’une description morphologique révisée et de comparaison, les auteurs concluent que l’espèce ne peut être rapportée à Bellinurus et ont créé un nouveau genre : Pickettia gen. nov. Une analyse phylogénétique résout Pickettia au sein d’une polytomie incluant les taxons primitivement considérés comme comportant le groupe des Kasibelinuridae, mais qui est actuellement un assemblage paraphylétique. Les auteurs discutent P. carteri dans le contexte d’autres branches de xiphosuridés et concluent que la diversité de cet assemblage a été exagérée. La redescription de P. carteri souligne le besoin d’études plus poussées pour résoudre les relations évolutives des différentes branches de xiphosuridés.