Women in Academic Leadership in the East and the West: Navigating Challenges to Attain Key Leadership Positions in Male-Dominated Societies

This study addresses the scarcity of international and comparative literature on lived experiences of women leaders in academia in the East and the West. It is unique in that it explored and compared challenges faced by academic women leaders in Malaysia, the United States, and Viet Nam. Phenomenography was the primary research method employed in this study, and 11 mid-level women leaders from three universities in Viet Nam, two in Malaysia, and three in the United States were interviewed in-depth through Zoom. Then, data analysis followed the phenomenographic approach, contextualized through the lenses of gender coupled with traditional and institutional cultures. Preliminary findings underscore common challenges despite the participants’ diverse geographical and cultural backgrounds. First, women were underrepresented in top leadership roles in their institutions. Second, because leadership remained a male-dominated sphere, there were multiple disadvantages for women in their career advancement and promotion decisions. Third, male superiors in Malaysia and Viet Nam often recommended and appointed female faculty and staff as senior leaders, so women were less likely to be promoted to influential and powerful positions. Finally, the study highlights disparities in retirement ages stipulated by the Labor Code, particularly in Viet Nam, which adversely affects women’s attainment of key leadership positions. This research significantly enriches the comparative and international higher education discourse by offering valuable insights for both future studies and practical applications. Tóm Tắt Nghiên cứu này góp phần giải quyết sự khan hiếm tài liệu so sánh quốc tế về trải nghiệm thực tế của lãnh đạo nữ trong giáo dục đại học ở phương Đông và phương Tây. Nghiên cứu mang tính độc đáo ở chỗ người thực hiện tập trung khám phá và so sánh những thách thức mà lãnh đạo nữ trong các trường đại học ở Malaysia, Hoa Kỳ và Việt Nam đối mặt. Phương pháp nghiên cứu chính được sử dụng là phương pháp hiện tượng học, và 11 lãnh đạo nữ ở cấp trung từ ba trường đại học ở Việt Nam, hai trường ở Malaysia và ba trường ở Hoa Kỳ đã được phỏng vấn sâu qua Zoom. Sau đó, phân tích dữ liệu theo phương pháp hiện tượng học được ngữ cảnh hóa qua lăng kính giới kết hợp với văn hóa truyền thống và văn hóa đại học được thực hiện. Kết quả nghiên cứu sơ bộ cho thấy những thách thức chung mặc dù có sự khác biệt về bối cảnh địa lý và văn hóa giữa các đối tượng tham gia nghiên cứu. Thứ nhất, phụ nữ có số lượng thấp trong các vị trí lãnh đạo cấp cao ở các trường đại học từ Đông sang Tây. Thứ hai, vì lãnh đạo vẫn là một lĩnh vực trong đó nam giới chiếm ưu thế nên có nhiều bất lợi cho phụ nữ trong quá trình thăng tiến trong nghề nghiệp và các quyết định bổ nhiệm, thăng chức. Thứ ba, nam giới cấp trên ở Malaysia và Việt Nam thường đề xuất và bổ nhiệm giảng viên và cán bộ nữ làm lãnh đạo, vì vậy phụ nữ lại ít có khả năng thăng tiến lên các vị trí có ảnh hưởng và quyền lực. Cuối cùng, nghiên cứu làm nổi bật sự chênh lệch về độ tuổi nghỉ hưu được Luật Lao động, đặc biệt ở Việt Nam, quy định; điều này gây ảnh hưởng không tốt đến việc phụ nữ phấn đấu lên các vị trí lãnh đạo chủ chốt. Nghiên cứu cũng làm phong phú thêm đáng kể nguồn tài liệu về giáo dục đại học quốc tế và so sánh qua việc cung cấp những kiến thức sâu, có giá trị cho các nghiên cứu và ứng dụng thực tiễn trong tương lai. Từ khóa: thăng tiến trong nghề nghiệp, thách thức, bình đẳng giới trong giáo dục đại học, Malaysia, văn hóa truyền thống và văn hóa đại học, Hoa Kỳ, Việt Nam, lãnh đạo nữ