Contribution of imaging to the diagnosis of optic neuropathies

Magnetic resonance imaging is the modality of choice to investigate patients with central nervous system diseases. In patients with optic neuritis, early MRI allows positive and differential diagnosis, and gives arguments for prognosis. The technique should be adapted for the exploration of visual pathways. Inflammatory optic neuritis is characterized by an early signal abnormality within the optic nerve, whereas optic nerve MRI is normal in the early phase of ischemic optic neuropathy. MRI also detects compressive and infiltrative lesions. Meningiomas are characterized by abnormalities within the peri-optical spaces, whereas a global increase in the size of the optic nerve is in favor of a glioma. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est l’examen de choix pour l’exploration des affections du système nerveux central. Devant une suspicion de neuropathie optique, l’IRM, pratiquée tôt, permet d’orienter le diagnostic positif et différentiel, et fournit des éléments pronostiques. La technique doit être adaptée à l’exploration des voies visuelles. La mise en évidence d’un hypersignal du nerf optique oriente vers une neuropathie optique inflammatoire, alors que l’IRM précoce est habituellement normale si le mécanisme est ischémique. L’IRM peut révéler par ailleurs des lésions compressives ou infiltrantes. Les méningiomes sont caractérisés par des anomalies des espaces péri-optiques, alors qu’une augmentation globale de la taille du nerf optique et des espaces péri-optiques oriente vers un gliome.