Existential psychological therapies: An overview of empirical research

Existential therapies are a range of psychotherapies inspired by existential and phenomenological philosophers. Although relatively little empirical research was conducted on their therapeutic model and outcomes in the early days, a substantial body of research has evolved. This article aims to give an overview of the empirical literature on existential therapies. This article will be divided into four parts: empirical research on existential practices, key concepts, critical therapeutic competences, and outcomes of existential therapies. This article will review findings from previous systematic literature reviews and meta-analyses. The etiological model in many existential therapies seems to focus on how individuals may limit the totality of their subjective experiences. Ignoring or denying a part of the totality of their experiences limits their opportunities to live a meaningful, fulfilling and mentally healthy life and cope in beneficial ways with life's inevitable limitations and challenges. Their clinical concerns may include existential moods, detailed questions, or crises about life, meaning, identity or spirituality. Existential therapists may help via several evidence-based competencies: phenomenological and experiential skills, relational skills, explicating existential themes and processes, school-specific and meta-competences. Meta-analyses show that some existential therapies (particularly meaning-centred therapies) have large positive effects on psychological and physical well-being and overall quality-of-life. A large body of empirical literature supports the key therapeutic existential concepts, competences, and outcomes. The discussion compares this literature with other therapies, showing that existential therapies have similarly strong empirical support. These findings indicate that existential therapies are bona fide therapies that may be considered for funding by health insurance and health services. Therapists and training institutes should focus on these evidence-based existential components. Les thérapies existentielles sont un courant de psychothérapies inspirées par les philosophes existentiels et phénoménologiques. Bien que relativement peu de recherches empiriques aient été menées sur leur modèle thérapeutique et leurs résultats dans leurs premières phases de développement, un corpus substantiel de recherches s’est développé. Cet article vise à donner un aperçu de la littérature empirique sur les thérapies existentielles. Il se divisé en quatre parties : la recherche empirique sur les pratiques existentiel, le modèle conceptuel, les compétences thérapeutiques et les résultats des thérapies existentielles. Cet article passe en revue les résultats des précédentes revues systématiques de la littérature et des méta-analyses. Le modèle étiologique des thérapies existentielles semble se concentrer sur la manière dont les individus peuvent limiter la totalité de leurs expériences subjectives. Le fait d’ignorer ou de nier une partie de la totalité de leurs expériences limite leurs possibilités de vivre une vie signifiante, épanouissante et mentalement saine, et de faire face de manière bénéfique aux limites et aux défis inévitables de la vie. Leurs préoccupations cliniques peuvent inclure des états d’âme existentiels, des questions explicites ou des crises concernant la vie, le sens, l’identité ou la spiritualité. Les thérapeutes existentiels peuvent apporter leur aide grâce à plusieurs compétences fondées sur les preuves : compétences phénoménologiques et expérientielles, compétences relationnelles, explication des thèmes et processus existentiels, compétences spécifiques à l’école et méta-compétences. Les méta-analyses montrent que les thérapies existentielles peuvent avoir des effets positifs importants sur le bien-être psychologique et physique, et sur la qualité de vie globale. Les concepts, compétences et résultats clés des thérapies existentielles sont soutenus par un grand nombre de publications empiriques. La discussion compare ce corpus avec d’autres thérapies, et il sera suggéré que les thérapies existentielles semblent bénéficier d’un soutien empirique tout aussi fort. Ces résultats semblent indiquer que les thérapies existentielles sont des thérapies efficaces dont le financement peut être envisagé par les assurances maladie et les services de santé. Les thérapeutes et les instituts de formation de thérapeutes pourraient vouloir se concentrer sur ces composantes existentielles fondées sur les preuves.