Episodic future thinking for the prevention and treatment of health risk behaviors

Episodic future thinking Behavioral economics Reinforcer pathology Addictions Non-communicable diseasesNon-communicable diseases (i.e., cardiovascular, oncological, respiratory, and endocrine diseases) represent the main cause of death and morbidity in the world, with tobacco and alcohol use, an unhealthy diet, and a sedentary lifestyle being the main risk factors.From reinforcer pathology theory, based on behavioral economics (BE), these health risk behaviors are understood as choice disorders, characterized by an excessive valuation of the reinforcer (e.g., the drug) and a preference for immediate reinforcers over delayed ones.Episodic future thinking (EFT) is a psychological intervention that consists of vividly visualizing future events and projecting oneself into them, in order to increase the valuation of the reinforcers associated with the execution of a healthy behavior.This technique shows promising results in reducing impulsive decision-making and increasing health-related behaviors (e.g., abstinence, diet, physical activity). Papeles del Psicólogo Psychologist PapersPapeles del Psicólogo (2022) 43 (3) 173-14 RESUMEN Las enfermedades no transmisibles (i.e., enfermedades cardiovasculares, oncológicas, respiratorias y endocrinas) representan la principal causa de muerte y morbilidad en el mundo, siendo el consumo de tabaco y alcohol, una dieta no saludable y un estilo de vida sedentario los principales factores de riesgo.Desde la teoría de la patología del refuerzo, sustentada en el modelo de la Economía Conductual (EC), estas conductas de riesgo para la salud se entienden como trastornos de elección, caracterizados por una valoración excesiva del reforzador (p.ej., droga) y una preferencia por los reforzadores inmediatos en detrimento de los demorados.El pensamiento episódico futuro (PEF) es una intervención psicológica que consiste en visualizar vívidamente eventos futuros y proyectarse en ellos, con el fin de incrementar la valoración de los reforzadores asociados a la ejecución de una conducta saludable.Esta técnica presenta resultados prometedores en la reducción de la toma de decisiones impulsiva y en el aumento de conductas relacionadas con la salud (p.ej., abstinencia, dieta, actividad física). Episodic future thinking for the prevention and treatment of health risk behaviors