Humor in autism spectrum disorders: A systematic review

Humor is essential to social relationships. Its use and understanding appear to be impaired in people with Autism Spectrum Disorder (ASD). The main objective was to review the existing literature on the detection, understanding and use of humor in persons with ASD. The secondary objective involved exploring assessment scales and specific intervention tools. A systematic review of the literature was carried out on all available French and English scientific papers about humor – including irony – in persons with ASD up to November 2021. We extracted 552 references and included 43 articles from six databases. Studies suggest that those with ASD can detect audiovisual and written humor. Understanding humor was impaired in writing and when using pure auditory stimuli and non-verbal cartoons. For irony, the results indicated a lower detection of quality and less understanding in speaking but not in writing. Regarding its use, in terms of expression, people with ASD use benevolent humor less often and do not consider humor as a key source of satisfaction with life, as opposed to the control group. It appears that it would be worthwhile to develop standardized humor detection and assessment tools specific to persons with ASD. Practical strategies that focus on humor ability could be worth developing, either individually or in groups. L'humour est essentiel aux relations sociales. Son utilisation et sa compréhension semblent altérées chez les personnes avec Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA). L'objectif principal est de faire l'état des lieux des connaissances concernant la détection, la compréhension et l'utilisation de l'humour dans les TSA. Les objectifs secondaires concernent l'exploration des échelles d'évaluation et des outils spécifiques d'intervention. Une revue systématique de la littérature est réalisée sur l'ensemble des articles scientifiques français et anglais disponibles traitant de l'humour, dont l'ironie, dans les TSA jusqu'en novembre 2021. À partir de six bases de données, nous avons extrait 552 références et inclus 43 articles. Les études suggèrent que les capacités de détection de l'humour audiovisuel et écrit sont conservées dans les TSA. La compréhension serait altérée à l'écrit et lors de l'utilisation de stimuli auditifs purs et de cartoons non verbaux. Pour l'ironie, les résultats indiquent une détection de qualité et une compréhension réduite à l'oral mais pas à l'écrit. Concernant son utilisation, sur le plan expressif, les personnes avec TSA pratiqueraient moins l'humour bienveillant et ne considéreraient pas l'humour comme un facteur primordial de satisfaction à l'égard de la vie à la différence des témoins. Il semble intéressant de développer des échelles standardisées de détection et d'évaluation de l'humour spécifiques aux TSA. Des stratégies manuélisées centrées sur les compétences humoristiques seraient intéressantes à développer, en individuel ou dans le cadre de groupes.