Le rôle des odeurs dans la communication entre les plantes et les insectes

Les insectes et les plantes à fleurs sont les organismes pluricellulaires les plus abondants et diversifiés sur Terre. Leur évolution est largement interdépendante depuis la fin du Crétacé, où l’explosion de la diversité des plantes a stimulé la diversification des insectes pollinisateurs et herbivores. Les plantes à fleurs sont notamment connues pour émettre dans l’atmosphère un très grand nombre de composés organiques volatils, qui leur permettent d’attirer les insectes pollinisateurs, repousser les insectes herbivores ou attirer les prédateurs ou parasites de ces herbivores. Ces composés servent également de signaux chimiques pour les insectes, les aidant à trouver de la nourriture ou des sites de ponte. La communication chimique a ainsi joué un rôle majeur dans l’histoire évolutive de ces organismes, et la compréhension des mécanismes de cette communication et de leur évolution est l’objet de nombreuses recherches. Des études sont par exemple menées sur la détection des volatils de plantes par le système olfactif des insectes herbivores, et notamment sur l’évolution des récepteurs olfactifs. Ces travaux offrent également des perspectives pour le développement des stratégies de bio-contrôle des ravageurs.