Incidence of Delirium during the Initiation Phase of Morphine and Hydromorphone Therapy in Cancer Patients: A Retrospective Comparative Study

Background: Opioids are known to induce delirium, and the incidence of delirium induced by individual opioids has been investigated. However, only a limited number of studies have examined the incidence of delirium induced by oral hydromorphone. Objective: To investigate whether differences exist in the incidence of delirium associated with oral morphine and oral hydromorphone during the initiation phase of treatment. Methods: The participants were opioid-naive inpatients with cancer who started oral morphine or oral hydromorphone at Shizuoka Cancer Center (in Shizuoka, Japan) between June 2017 and November 2020. The incidence of delirium in the first week of opioid use was compared between the 2 groups. Results: A total of 90 patients met the inclusion criteria, 27 who received oral hydromorphone and 63 who received oral morphine. The incidence rate of delirium in the oral hydromorphone group tended to be higher (19%, 5/27) than in the oral morphine group (8%, 5/63), although the difference was not statistically significant (odds ratio 0.4, 95% confidence interval, 0.1–1.4, p = 0.16 by the Fisher exact test). Propensity score matching was used to control for differences in patient background as confounders in the development of delirium, following which the incidence rate of delirium remained higher, but not significantly so, in the oral hydromorphone group (11%, 2/19) than in the oral morphine group (5%, 1/19) (odds ratio 0.5, 95% confidence interval 0.04–5.7, p > 0.99 by the Fisher exact test). Conclusions: There was no statistically significant difference in the incidence of delirium between those who received morphine and those who received hydromorphone, which suggests that for opioid-naive inpatients with cancer, oral hydromorphone can be used in a manner similar to that for oral morphine. Keywords: delirium, oral opioids, morphine, hydromorphone RÉSUMÉ Contexte : Les opioïdes sont connus pour induire un délire, et l’incidence du délire induit par des opioïdes individuels a fait l’objet d’études. Cependant, seul un nombre limité de celles-ci s’est penché sur l’incidence du délire induit par l’hydromorphone orale. Objectif : Étudier s’il existe des différences dans l’incidence du délire associé à la morphine orale et à l’hydromorphone orale pendant la phase d’initiation du traitement. Méthodologie : La population à l’étude se composait de patients hospitalisés naïfs aux opioïdes atteints de cancer; ils ont commencé à prendre de la morphine orale ou de l’hydromorphone orale au Shizuoka Cancer Center (à Shizuoka, au Japon) entre juin 2017 et novembre 2020. L’incidence du délire au cours de la première semaine de consommation d’opioïdes a été comparée entre les 2 groupes. Résultats : Au total, 90 patients répondaient aux critères d’inclusion : 27 avaient reçu de l’hydromorphone et 63 de la morphine. Le taux d’incidence du délire dans le groupe « hydromorphone orale » avait tendance à être plus élevé (19 %, 5/27) que dans le groupe « morphine orale » (8 %, 5/63), bien que la différence ne soit pas statistiquement significative (rapport de cotes [RC] 0,4, intervalle de confiance [IC] à 95 %, 0,1-1,4, p = 0,16 par le test exact de Fisher). L’appariement par score de propension a été utilisé pour contrôler les différences dans les antécédents des patients comme facteurs de confusion dans le développement du délire, après quoi le taux d’incidence du délire est resté plus élevé, mais pas de manière significative, dans le groupe « hydromorphone orale » (11 %, 2/19) que dans le groupe « morphine orale » (5 %, 1/19) (RC 0,5, IC à 95 % 0,04-5,7, p > 0,99 par le test exact de Fisher. Conclusions : Aucune différence statistiquement significative dans l’incidence du délire entre les personnes ayant reçu de la morphine et celles ayant reçu de l’hydromorphone n’a été observée. Cela laisse supposer que pour les patients hospitalisés naïfs aux opioïdes atteints de cancer, l’hydromorphone orale peut être utilisée d’une manière similaire à l’utilisation de la morphine orale. Mots-clés : délire, opioïdes oraux, morphine, hydromorphone