Selection and treatment of fleshy fruits by the Ship Rat (Rattus rattus L.) in the Canarian laurel forest

Les rats domestiques sont d'importants agents de destruction et de perturbation, partout dans les iles Canaries; les effets d'un regime frugivore chez des rats noirs sauvages, R. rattus, ont ete etudies pour 3 plantes endemiques a leur pic de fructification. Quand les experiences ont consiste a offrir des appâts contenant des poids egaux de fruits, les rats ont consomme de maniere significative plus de fruits des buissons du sous-bois de Viburnum tinus a petites graines et de Laurus azorica a grosses graines (tous deux consommes a plus de 55 %), que des graines de Persea indica (consommes a moins de 17 %). On n'a pas observe de differences de consommation entre Laurus et Viburnum. La consommation de graines etait plus importante pour Viburnum (> 50 %) que pour Laurus ou Persea (< 5 %). La consommation de pulpe etait plus importante pour Laurus que pour Viburnum ou Persea. Les resultats revelent une difference de consommation et donc la preference des rats pour les petits fruits de Viburnum plutot que pour les grands fruits de Laurus et de Persea. Les implications possibles de cette selection des fruits par les rats dans l'ecologie de reproduction de ces plantes, dispersees par les oiseaux, sont discutees.